O cosmonauta Yuri Gagarin foi o primeiro ser humano a viajar ao espaço em 12 de abril de 1961. Hoje, diversos lugares do mundo celebram os 50 anos do primeiro grande momento da corrida espacial entre EUA e União Soviética durante a Guerra Fria
Em 1961, Gagarin é designado para efetuar o primeiro voo do homem ao espaço. Nesse momento, tinha 27 anos e era casado com Valentina, uma enfermeira que acabava de dar à luz uma segunda filha.
A missão era perigosa: de 48 cães enviados ao espaço pela União Soviética, 20 tinham morrido
Nem todos acreditavam que o voo tivesse sucesso, que Gagarin retornasse vivo e que não perderia a razão, portanto as autoridades soviéticas prepararam de antemão três versões oficiais sobre o fato.
Outra preocupação das autoridades dizia respeito à hipótese de Gagarin aterrissar fora do território soviético, por isso a agência oficial de notícias "Tass" preparou um documento informando todas as nações sobre a viagem do cosmonauta poderia aterrissar em seu solo.
O próprio Gagarin, muito consciente do risco da gravidade zero, escreveu uma carta a sua esposa, na qual dava permissão para casar-se novamente e pedia que educasse suas duas filhas "não como pequenas princesas, mas como pessoas normais".
Finalmente, "Tass" emitiu um documento com o título de "Sobre o bem-sucedido retorno do homem do primeiro voo espacial" no qual dizia que "às 10h55 no horário de Moscou a nave espacial Vostok aterrissou na região prevista da União Soviética".
"O piloto-cosmonauta major Gagarin comunicou: 'Peço que informe ao Governo que a aterrissagem transcorreu com normalidade, que estou bem e não sofri qualquer lesão", acrescentou.
Recebido de forma triunfal pelo mundo inteiro, Gagarin completaria essa missão perfeitamente, demonstrando segundo as testemunhas uma simplicidade absoluta. Sonhava em ir à Lua, mas o destino tinha decidido outra coisa
O cosmonauta russo Yuri Gagarin, dentro da nave espacial Vostok-1, momentos antes de sua volta em torno da Terra em 12 de abril de 1961. Gagarin não sabia se voltaria vivo e são. Os voos experimentais realizados com animais, como a famosa cadela Laika em 1957, demonstraram que o estado vital piora dramaticamente a partir da terceira volta
Esta foto de abril de 1961 mostra o cosmonauta Yuri Gagarin durante seu treinamento para viajar para o espaço. ele foi o primeiro homem a orbitar a Terra e ver que nosso planeta é azul visto do espaço
Foto tirada em 12 de abril de 1961 mostra a nave espacial Vostok-1 com o cosmonauta Yuri Gagarin na cápsula no topo do foguete R-7 que seria lançado para a primeira viagem tripulada ao espaço da base de lançamentos no Cazaquistão
Dr. George M. Low, administrador da NASA, presenteou a União Soviética em 21 de janeiro de 1971 com uma placa em memória do cosmonauta soviético Yuri Gagarin, o primeiro homem a viajar pelo espaço. Gagarin morreu em um acidente em um caça Mig em 1968
Como Gagarin virou cosmonauta
Nascido em março de 1934 em um povoado perto de Smolensk (oeste), depois de uma infância difícil marcada pela guerra e pela ocupação nazista, Gagarin dedicou-se primeiramente a trabalhar como metalúrgico.
O jovem Gagarin, apaixonado por aviação, inscreveu-se em uma escola militar de Orenburgo (Montes Urais) e assumiu pela primeira vez o comando de um avião em 1955.
Quando em um dia de outono de 1959 uma comissão selecionava voluntários para pilotar um "tipo moderno de aeronave", sua baixa estatura - apenas 1,60 metro -, jogou a seu favor.
Vinte candidatos começaram um treinamento de um ano em um centro secreto de Moscou. Com o passar do tempo, não restaram mais de 12, e logo seis, entre eles, Gagarin